办公室里新来了一个印度同事，闲暇时我们常常在一起聊天。有一天谈到了在美国的学习生活，她说美国的课堂让她惊讶。学生可以把脚翘在椅子上，吃东西，还可以随时提各种问题挑战教授的权威，这在印度实在是无法想象。在印度，学生上课时要坐得端正，不能在教授讲课时吃东西。相比之下，美国的课堂显得太自由了。或许亚洲文化有相似的背景，我对此也有同感。不只是课堂上的畅所欲言，办公室里，同事们常常拿前总统布什来开玩笑。有一次经过书店，还看到一本调侃布什，看起来有些冒犯总统的漫画。在美国人们享受出版，集会，言论等很多方面的自由。政府也制定相关的法律，利用强大的军事力量来保护人身自由。难怪一提到美国，很多人都联想到自由，头脑里会浮现出纽约港口手持火炬的自由女神像。
前几天有个朋友发给我一封电子邮件，他提到：“美国对我们意味着一个自由的国家，当我们离开熟悉的生活环境和家人，来到异国他乡，生活在这个自由的环境里，我们是否就真的拥有了自由？”记得初来美国的时候，忙学习，接下来忙工作，忙身份等等，有时不只是外面忙，心里也很忙。对未来的不确定，心里常常为明天忧虑。卢梭说过：“人生而自由，却无处不在枷锁中。” 人生被很多外在内在的事情束缚，即使在美国可以享受很多自由，想吃什么就吃什么，想穿什么就穿什么，想说什么就说什么，不过有一些很重要的自由是法律无法给予，军队也无法保障的：不受沮丧,怒气和恐惧的控制，摆脱无法原谅人的苦毒，脱离绝望境地和罪恶辖制的自由…历史上人们为追求自由付出了很大的代价。到了现代，我们可以享有以前很多人所没有的自由，然而对于人生最终的结局死亡，人们却束手无策。法律或是军队都不能保障人有选择不死的自由。
失去了自由的反面就是被奴役，被压制，被制服。罪辖制人，让人受它摆布，失去自由。正象保罗在罗马书第七章所描述的，被罪缠绕的状况：“但我是属乎肉体的，是已经卖给罪了。因为我所做的，我自己不明白；我所愿意的，我并不做；我所恨恶的，我倒去做。我也知道在我里头，就是我肉体之中，没有良善。故此，我所愿意的善，我反不做；我所不愿意的恶，我倒去做。我真是苦啊！谁能救我脱离这取死的身体呢？”生活在这样的光景中实在是毫无自由可言，就像是一个恶者命令一个人说谎或去偷窃，他不会拒绝，而且，更糟的是，他心甘情愿地顺从这位独裁者，他们会拒绝被释放，得自由，亲吻捆绑他们的锁链。
《约翰福音》里有这么个故事，耶稣对信他的犹太人说：“你们若常常遵守我的道，就真是我的门徒。你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”而犹太人听了这话感到很摸不着头脑，他们回答说：“我们是亚伯拉罕的后裔，从来没有作过谁的奴仆，你 怎么说‘你们必得以自由呢？’” 在这些犹太人眼里，他们比起瞎子、税吏这些需要拯救的罪人，道德水准高多了。他们是制订规矩的人，常常要定不可摸，不可吃，不可拿的规条，有着相对多的自由，却不知道保罗所描述的受罪辖制的悲惨光景也在他们自己的里面。圣经上说：“所以天父的儿子若叫你们得以自由，你们就真自由了。”（约8:36）主耶稣基督来到世上，为了世人的罪，以无罪的代替有罪的，在十字架上成就了救恩，救赎人脱离罪恶的权势，很多人见证经历了耶稣基督所赐的自由，不再受罪恶的辖制，环境的限制。有的弟兄摆脱了多年无法戒掉的香烟，有的弟兄脱离了赌博的深渊，有的姐妹在病痛中没有绝望，依然充满希望和赞美。主耶稣基督赐给人自由也是永远的，不受死亡的限制： “叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。” （─约3:16）
前两天有一则新闻报道，一个13岁的英国男孩成为了父亲，他很享受做父亲的感觉。有记者问他，“你在经济上将会怎么做？”他却反问：“什么是经济？”记者不得不变换语言：“对于金钱，你将会怎样做？”他回答说：“我不知道。”他承诺要做一名好父亲，但他也承认，他真的无法负担孩子的生活费用。这个男孩有恋爱和做父亲的自由，可是错误地使用这些自由让他不知所措地背上了包袱。有天偶然看见一个以前不会弹琴的姐妹已经能弹很流畅的曲子了，后来才知道每天她都花一段时间练习，已经坚持几年了。正如我们享受在耶稣基督里的自由，耶稣基督是自由的创造者，我们的自由也是为着他。我们无法从耶稣基督以外的地方得到自由。错误使用他所赐的自由会像上面那个英国男孩一样不能享受自由。唯有藉着顺服，跟随为我们舍命，赐我们自由的主耶稣基督，而不是听从罪的摆布，加上不断地练习，我们在耶稣基督里自由的乐章才能弹奏越来越熟练和动听，才能够体会到保罗在腓力比书4章书12和13节所描述的自由：“我知道怎样处卑贱，也知道怎样处丰富，或饱足，或饥饿，或有余，或缺乏，随事随在，我都得了秘诀。我靠着那加给我力量的，凡事都能作。”
如果你的一个孩子作了奴隶，你会不惜任何代价去赎回他的自由。为了赐给我们自由，主耶稣基督，创造我们的主，付出了十字架上舍命的代价。让我们借着悔改顺服来断开罪的锁链，享受在他里面自由自在的新生命。
